1957年10月4日,苏联科学家们将刚刚试射成功的P-7洲际弹道导弹改装为“卫星”号运载火箭,用它发射了世界上第一颗人造地球卫星,这一成就极大地震撼了西方世界,似乎一夜之间苏联的科技能力已经领先于美国。1961年4月12日,苏联使用“东方”号宇宙飞船和“东方”号运载火箭将宇航员尤里·加加林送入太空,成为第一个进行载人航天活动的国家,在太空竞赛方面再赢美国一局。
美国人在震惊之余,意识到正是由于政府对航天事业的轻视使自己处于下风,并立即着手制定雄心勃勃的太空计划。美国首先进行了“水星”载人飞船计划,进行了几次亚轨道载人飞行,虽说这远远比不上苏联几艘“东方”飞船的近地轨道飞行,但也在一定程度上平息了美国公众对政府航天计划接连失利的不满。随着1961年5月,热衷于航天竞赛的约翰·肯尼迪总统提出执行“阿波罗”登月工程,美国又发射了几艘带有技术探索性质的“双子星”飞船,为“阿波罗”工程做铺垫,“双子星”的成功意味着美国在科技与财力方面的优势开始显现出来。
中国在新世纪刚刚开始的时候积极投身于凸显国家综合实力的载人航天工程,具有很强的象征意义,当五星红旗在太空轨道上出现时,人们看到是一个具有古老传统同时又朝气蓬勃的国家在东方崛起,回首我们那些刻骨铭心的苦难和屈辱,也许并不能仅靠一次震撼世界的航天发射来洗刷,但至少神舟的升空代表了一种希望,一种华夏神州走向现代化走向再次辉煌的希望。它是全体中国人在新世纪发出的自信自豪的宣言。
让我们为神舟飞船成功地飞往太空喝彩!
让我们为那些在大漠戈壁中默默奉献一生的航天人喝彩!
让我们为龙之升腾喝彩!
 
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